Actorul Teatrului Național din București s-a născut pe 23 septembrie 1950 în Corabia, mama fiind, după cum afirma el, jumătate caracaleancă, jumătate italiancă. Fiindcă tatal, pilot de vanătoare, era detașat mereu în altă parte și-a petrecut copilăria între Brașov și Caracal, unde tatal său lucra.
A urmat cursurile Școlii Populare de Artă. În anul 1967, a înființat, împreună cu Florin Fătulescu, Studioul 104.
A absolvit Institutul de Artă Teatrală și Cinematografică la clasa regretatului Amza Pellea și la terminarea facultății a fost repartizat la Teatrul din Petroșani unde a interpretat numeroase roluri memorabile pe scenă: Locțiitorul de Horia Lovinescu, Pluta Meduzei de Marin Sorescu, regia Florin Fătulescu, În căutarea sensului pierdut de Ion Băieșu, regia Florin Fătulescu. Teatrul din Petroșani a fost o rampă de lansare pentru Șerban Ionescu, actorul urmând să joace la Teatrul Mic și Teatrul din Sibiu, Teatrul de comedie, Teatrul Odeon, Teatrul Național.
În 1980 regizorul Mircea Mureșan i-a încredințează rolul vieții sale: Ion în ecranizarea romanului Răscoala de Liviu Rebreanu, în filmul care i-a adus notorietate, Ion: Blestemul pamântului, blestemul iubirii.
În 1982 vine la Teatrul de Comedie din București, remarcat și dorit fiind de directorul de atunci, caracaleanul Silviu Stănculescu.
A jucat în multe filme de la Horea în1984 până la Șobolanii roșii/1991, în care i-au fost apreciate talentul, seriozitatea și modul aparte de interpretare.
Șerban Ionescu iubea natura, mergând zilnic câte 15 km pe jos, se întâlnea adesea cu prietenii la vânătoare, facând focuri în aer liber, adora sa pescuiasca și chiar să gătească.
A fost căsătorit cu actrița Magda Catone, având împreună un fiu, Carol Ionescu.
Actorul de film, radio, scenă și televiziune Șerban Ionescu a fost decorat la 30 mai 2002 cu Ordinul național Serviciul Credincios în grad de Cavaler, alături de alți actori, pentru prestigioasa carieră artistică și talentul deosebit prin care au dat viață personajelor interpretate în filme, dar și pe scenă, cu prilejul celebrării unui veac de film românesc.
A pierdut lupta cu o boală necruțătoare, decedând la vârsta de 62 de ani, la 21 noiembrie 2012, la București.
